說起現在的果敢自治區，在這裡的30萬民眾里有接近95％的人是漢族血統。這是因為不管多少年過去，他們仍然認為自己是曾經的天朝上國「大明」的遺民。所以這些年他們使用著漢字、保留著中國的傳統習俗。要說果敢地區的歷史就要追溯到南明時期。

「天子守國門，君王死社稷，不投降，不納貢，不和親」。這是明朝骨氣的象徵，縱使明朝滅亡，但是這種骨氣深植於明朝人民的心中。

南明時期，中華大地屍橫遍野，百姓流離失所。清王朝虎視眈眈的進攻，還有南明政權劇烈的內鬥，南明的統治在最後一位皇帝殉國以後轟然倒塌。清王朝統治了中原地區，軍隊大多數都投降於清朝。但是有一支小部隊，堅持著大明王朝的骨氣，他們的驕傲，情願遷離中原地區，也不願坐大清的臣民。

這對他們來說是多麼的艱難，沒有人願意背井離鄉，離開自己世世代代生活的故土。更何況古代中國人一直有安土重遷的傳統，但是他們毅然決然的離開了，他們的骨氣啊！

這一部分明朝遺民由楊高學帶領著遷入緬甸，他們在荒蕪的緬甸地區開荒建立自己的家園，為了自己的家園興旺發達，就將其命名為「興達戶」，表示著這些人對未來的美好嚮往。在楊家人的領導下，興達戶越來越興旺，佔地面積越來越大。這裡儼然是一個大明的繼承，人們留明朝時的髮型，穿大明的服飾，沿用大明的統治制度，吸引了很多無家可歸的漢人前來安居樂業。在楊有根統治的時候，就把興達戶改為「果敢」。

但是不論果敢地區如何的努力發展，也是比不過清王朝的擴張速度。所以果敢地區不得不暫時依附於清王朝，每年向清王朝納貢，儼然像一個吐司一樣的存在。

就算是暫時屈居清王朝統治之下，果敢地區的人們也沒有忘記自己的骨氣和驕傲。這就要說當時的「雲南回民起義」，領導者杜文秀是一個聰明人，他聯合各個民族反抗清王朝，果敢地區也參與其中。雖然最後起義失敗了，但是這也說明果敢地區的人民一刻也沒有忘記他們的骨氣。

經過幾百年的艱難發展，果敢地區已經成為緬甸的一個省級行政區「果敢自治區」。